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2003年1月03日08:47
扬蹄长嘶、昂首振奋的2002 年，中国体坛最风光的骏马非姚明莫属。这个22岁的上海小伙，从中国到美国，未战成名、数战成英。江泽民主席在休斯敦接见了他；陈良宇市长在姚明临行前谆谆叮嘱他打好球、做好人；普通球迷通过报纸、电视关心着姚明的一举一动；网上关于姚明的消息铺天盖地，有个网站索性注册域名叫“为姚明疯狂”！姚明是这一年中美文化交流中最抢眼的亮点之一，是体育、文化、经济紧密互动的催化剂。“姚明现象”更意味着中国、 NBA 和他本人的“三赢”。
中国赢毫无疑问，姚明是十数亿中国人和千余万上海人的骄傲。
姚明是中国面向美国、面向世界的一个大广告。没到过中国的人们，如今不仅可以通过长城、太极拳，还可以通过这个2.26 米的大个子想象那片遥远的土地。面对外国球迷好奇的提问，姚明耐心告诉他们，中国的路上也有好多汽车，上海的繁华不亚于纽约，那里有太多迷人的东西，我可算不上什么。很多外国人没到过中国，但他们会咧开大嘴，发一个中文词音： YAO MING 。他们把姚明称为“上海的奇迹”。
姚明展现的精神和涵养是一张新时代中国人的“脸”。
初来乍到，姚明在 NBA 什么都不是，只是一张“生脸”，人们揣测他一定有苦头吃了。然而，姚明表现出的却是卡内基式的白手起家。随着一幕幕好戏上演，姚明用令人信服的球技、随和幽默的个性拓宽了美国人的视野。休斯敦纪事报评论道：“姚明的背后，是一个迈着大步走向政治、经济改革的中国，是一个加入世贸组织、开放的中国。”
姚明不再是个普通人，正因为如此，姚明说：“我认识到这是一种责任，我必须担负这种责任。”NBA 赢姚明带给火箭队胜利的希望。去年，曾经辉煌的火箭队连季后赛都未能挤进。如今，有了姚明的火箭队成绩明显提高，有希望进入季后赛。康柏中心里，有姚明的汗水。
姚明的到来使休斯敦火箭队的主场上座率和相关商品销售实现了大逆转。当地华人踊跃，童叟振奋，齐来看球。 NBA 常年赞助商锐步、可口可乐、耐克等都笑不动了，新推出的价格不菲的 NBA 球鞋在中国市场上卖疯了，尽管姚明还未直接为他们做广告。
对近两年并不景气的 NBA 来说，姚明意味着迅速发展的美国华人球市和海外市场。他就像一位周身充满魅力的亲善大使，将 NBA 推进亚洲，使它呼吸到新鲜的空气。有十数亿人口的中国大陆，是 NBA 未开发的最大海外市场。传统的状元秀首场比赛，约有1亿人收看，但姚明的处子秀，光中国就有2.87 亿人收看。因为姚明，中国转播的 NBA 场次数翻了三番；因为姚明， NBA 网站和火箭队主页的点击率直线飚升。
火箭队总经理乔治·波斯托洛斯说：“姚明是全联盟总裁大卫·斯特恩的梦想，他把 NBA 全球化带到一个新的高度。”
姚明赢 NBA 将成为姚明一生的转折点。十年前，征战 NBA 不过是他的梦；而今，他已站在那里和少时的偶像同场竞技。无与伦比的机遇，提供了姚明实现个人价值和圆梦的动力。
无疑，姚明赚得了巨大的财富。光是他赢得的赞助，预计就远远超过四年1803 万美元的薪水。尽管姚明声称一点都不把钱放在心上，说自己只是“一个靠力气打工的蓝领”，但如果福布斯公布“中国体育明星财富榜”，姚明必列榜首。
当然，姚明背负着巨大的压力。从初出茅庐的0分、2个篮板，到令人惊艳的30分、16个篮板，再到状态回落时的连败，人们相信姚明能走过种种起伏、超越自身极限，一步步开创属于他的大场面。
姚明，一匹骏马刚刚上路。
新年，期待姚明锐不可当，继往开来。
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