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2002年12月18日11:13
更衣室里，有人给了姚明一个“幸运馄饨”——通常在美国的中餐馆吃完饭都会得到一个这样的油炸馄饨，里面装的“馅儿”是一张写着幸运数字的纸条。这次热火队给场内观众发了8万个“馄饨”，如果有运气，里面的“馅儿”就是球票兑换券。姚明摆弄着塑料袋内这个小馄饨，说：“我们中国可没这种东西，而且看着也太小了吧，下一次炸个大点的。”
他的“幸运数字”已经有了：15分，12个篮板，5次盖帽。但他的“幸运”来之不易。
“没想到打这支球队这么难，”姚明说，“没了莫宁，这样没有中锋的球队反而不容易打。”
莫宁必须马上接受肾透析，否则将有生命危险。这意味他不再有可能重返球场，迈阿密热火队这个赛季必须依靠只有2.06米的布莱恩·格兰特作内线支柱。
于是热火队变成了丐帮的群氓，更可怕的是，丐帮的首领是帕特·莱利。
在纽约，在迈阿密，莱利最拿手的是防守。他在90年代创造了一个奇迹：尼克斯和热火以防守拼防守，上演了数年恩仇，两队都承自莱利的思维，“尼克斯VS热火”等于莱利“双手互搏”。即使如今的热火不再有当年强盛，但只要莱利在，铜墙铁壁永远不会消失。
姚明撞上了一堵最结实的墙。
“他们没有中锋，但这是第一支真正对我采取夹击的球队，”姚明说，“除了格兰特紧紧抵住我，贝斯特、琼斯、拉方索·埃利斯都会上前协防。格兰特个子矮，可他打绕前，目的就是切断我和外线的联系。”
这一战，姚明的记录上只有6次投篮，命中5个，此外，他3次上罚球线，6罚5中。对手的3次犯规都记在格兰特身上，其中最后一次是加时赛结束前4秒钟，格兰特没办法拦腰一把将姚明抱住，另2次犯规是在第一节和第三节姚明投篮时格兰特盖帽不及。这意味着全场比赛姚明出手总共只有8次。
姚明说：“我终于见识了莱利的厉害，他们跑动特别快，换位迅速，你见过拳击么？拳击手打出一拳快，收回去更快，热火队的防守就是这样，我真佩服他们那两条腿。”
热火队全场只有10次失误，但火箭队失误却达18次，其中有11次是被对手抢断。姚明的失误是4次，其中3次分别被格兰特、马利克·阿伦和琼斯抢断。曾经当过NBA“抢断王”的琼斯下手迅速，这一战抢断6次，其中仅弗朗西斯就有4次被他抢走皮球。
汤帅在1994年总决赛时就领教过莱利的防守。“我早就料到这场比赛难打，”汤帅说，“热火队是一支作风极凶的球队，老队员多，我是仰慕已久。这场比赛真能把人累死，当教练的，打一场这样的比赛会折寿好几年。”
姚明出道至今，打了23场，真正对他夹击的只有两支——骑士和热火。他初露峥嵘是对太阳和湖人，对湖人9投9中拿下20分，然而骑士队的夹击让他那天的出手只有5次，对他犯规也只有1次。以后遇上的数支劲旅包括小牛、国王和马刺，都未对他采取夹击。
“我知道那些球队为什么不夹击，”姚明说，“他们并不是轻视我，而是不敢小看弗朗西斯和莫布利，一旦对我夹击，我们的外线就有机会，夹击反而入了我们的套。可热火队不一样，他们是什么人啊，外围有琼斯和巴特勒，腿快手快，所以他们哪怕有莫宁也可能会对我夹击。莱利到底不一样。”
可是姚明在热火队的人堆中间并不示弱，这一战他的12个篮板球中，有8个是前场篮板，创下了个人职业生涯的纪录。首月东部“新人王”巴特勒在姚明头上扣了两个篮，但是他知道这个赛季的“新人王”不会那么好拿，因为有姚明在。“他简直是棵大树，”巴特勒说，“他的臂展差不多有8英尺吧，打得那么凶。我不停攻他，可他还是打了我几次。”
就在第四节结束前2分11秒，热火队仅以81比83落后之际，巴特勒还想在姚明头上再扣一个，但是被姚明结结实实地按了回去。
这个盖帽不仅是给巴特勒，也是给莱利的。
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