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2003年6月19日16:27
他在苹果电脑的广告中有特写镜头；他在ESPN的广告中屡屡现身；他在威士卡关高中扮演了一位率直的男子；一位纽约的进口商利用他将中国啤酒引入了得克萨斯……他，就是NBA休斯敦火箭队的姚明。
姚明似乎无处不在。但在你本来可能预料得到的地方却没有姚明的形象，这就是美国的耐克公司，尽管耐克公司将姚明推向了全世界。耐克公司曾经在1999年与姚明签订了4年价值20万美元的合同。这项合同今年5月到期，但是这家总部设在俄勒冈州的公司并没有充分利用姚明那让人解除武装的微笑、自我谦虚的幽默感、学习英语时的诚挚和认真的态度以及姚明如何来到美国获得成功的故事。
赞助合同已经到期
现在，姚明和他所在的火箭队已经结束了本赛季的比赛。而耐克公司与姚明的赞助合同也已经到期。让人感到迷惑不解的是，当初被耐克公司封为世界上最有商业价值的体育明星却没有让他们得到巨大的回报。旧金山皮亚特广告公司的创意主任罗伯特·多夫曼说：“这简直不可思议。如果你已经将他放在了口袋里，为什么总是把他留在口袋里？”
耐克公司的经理人员承认，他们没有在美国为姚明进行吹捧，尽管耐克公司当初为姚明走出中国付出了很大的努力。现在，其他公司正在开发姚明身上的广告资源以及中国巨大的篮球市场。然而，耐克公司的知情人士透露，耐克公司担心，如果大规模宣传姚明，只会提高姚明的身价，使得他们与姚明的谈判更为艰苦。但是不少美国体育商业界人士认为，耐克公司在姚明身上的做法与耐克公司过去不遗余力推出大名鼎鼎的运动员的做法背道而驰。
对姚明的能力估计不足
姚明去年准备进入NBA时，耐克公司将姚明束之高阁，让姚明与他们签订一个到2006年、价值160万美元的合同。这样，姚明就成为中国赞助金额最高的体育明星。然而，当姚明的财政顾问提出要提高姚明的赞助费用时，耐克公司退却了。一位耐克公司的内部人士说，当时耐克公司的一些人怀疑姚明是否值那么多钱。
一位专家说，耐克公司的决定是个商业上的错误。但是，人们当时谁也没有料到姚明会很快成为一个超级明星。他不仅参加了全明星比赛，还成为了《体育画报周刊》的封面人物。此时，耐克公司正在拼命地为科比·布莱恩特和今年的状元秀莱伯伦·詹姆斯写出大肆吹捧的广告文章。
俄勒冈大学的华沙体育市场公司执行主任里克·博顿说：“今天的姚明与几个月之前的姚明有百分之百的不同。姚明现在是一个美国式的偶像人物，他是当今的猫王艾尔维斯·普雷斯利。”博顿对于耐克公司的做法表示不可理解。既然耐克公司已经得到了中国的体育英雄姚明，为什么没有好好利用他。看来，耐克公司对于姚明在亚洲体育界和亚洲人、特别是中国人心目中的地位仍然估量不足。
名人市场希望与风险并存
一些人认为，耐克公司与姚明的关系变化表明，体育名人市场中的希望与风险并存。即使一家公司恰到好处地投入了几百万美元，但后来也许会发现公司所赞助的明星对于推销公司的产品并没有多大帮助。
不过，耐克公司正在想法设法再现他们与乔丹合作的典范。在今后5年时间里，耐克公司将开支9亿美元作为赞助费，目标包括赞助费用高达1亿美元的高尔夫球明星伍兹。
其实，姚明在耐克公司的运动鞋生产线中有着重要的地位。在过去31年时间里，这家销售额达到100亿美元的公司在海外出售的运动鞋数量超过了美国国内，而中国将是耐克公司将来最为重要的市场。去年，耐克公司从中国获取了1亿美元的收入。
姚明的财政顾问等人没有对耐克公司的做法公开发表评论。姚明没有理会耐克公司，对于自己增长的市场价值也没有表态。在接受美国记者采访时，姚明只是耸耸肩膀说：“我仅仅喜欢打篮球而已。我希望对篮球运动保持一种良好的心态，希望有更多的球迷喜欢我。”
在基督教使团将篮球引进中国100年之后，耐克公司没有抓住一位可能引起商业体育革命的运动员。这确实让耐克公司和美国的体育商业界感到羞愧。
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