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2002年12月13日15:53
还记得NBA历史上这一张非常经典的照片吗？在1996-97赛季总决赛第五场比赛，乔丹因为食物中毒导致几乎虚脱，但仍旧坚持着打完比赛，并拿下38分。比赛结束后，疲惫不堪的乔丹倒在皮蓬的怀里。这被认为是公牛队历史上最值得纪念的镜头之一。
乔丹和皮蓬——这对NBA历史上最伟大的组合之一，一起在芝加哥战斗了10个赛季，夺得了6次NBA总冠军，为NBA写下了最辉煌的一页。但在长达十年之久的训练、比赛和生活中，两人从来没有建立起除比赛之外的真正友谊，虽然他们都没有承认过。
当5年后两人第一次做为对手在场上相遇时，已再不像往日那么亲密、那么友好，甚至在一起摔倒后，也只是各自爬起……
2002年12月10日，乔丹和皮蓬——这一对伟大的战友，终于历史上第一次作为对手在赛场上相遇了。这次历史性的相遇之所以拖到这一天，是因为乔丹1997-98赛季退役后，只在上赛季才重披奇才的战袍出战NBA。但上赛季皮蓬所在的波特兰开拓者与奇才的两次交手，乔丹都因为膝伤而未能上场。历史将他们的相遇推迟了整整一个赛季，而这也极有可能是乔丹和皮蓬最后一次在华盛顿碰面。
赛前皮蓬笑谈往事
一场本不算焦点的比赛因为这两人的微妙关系而成为媒体的宠儿。赛前在MCI体育中心，记者们不约而同地出现在客队更衣室外。当因交通堵塞姗姗来迟的开拓者球员出现在通道里时，所有的镜头都对准了皮蓬。
穿着一身笔挺浅米黄色西服的皮蓬看到门口堵了大批的记者，先是一楞，显然没想到在客场也能得到这样的欢迎。随即皮蓬似乎明白了其中原因，淡淡地一笑，和一个熟悉的记者打了声招呼，就走进更衣室。
更衣室里，皮蓬与记者们谈起这场备受关注的比赛，始终带着轻松的微笑。“这场比赛恐怕将是我最后一次在华盛顿(和乔丹)比赛，对我们俩来说都是很难得的机会。想想我们过去在一起比赛、训练那么多年，不过今晚不一样了，我们要担负起各自的球队领袖的责任，让各自的队友发挥出高水平。”
这时记者都围过来，在人群簇拥中，皮蓬说：“迈克尔想退役已经很久了。他回到这里，希望重现过去的奇迹，他确实很努力。不过我想这就是很好的结局了，他不需要再回来了。”
皮蓬似乎仍然非常怀念当年在公牛和乔丹并肩战斗的日子。“那些日子我一直珍藏在记忆里，那是非常了不起的时期。我们共同比赛，夺得冠军，赢得一枚又一枚戒指，那样的日子真让人向往。所有的事情我们都是在一起做，我现在的成绩也要感谢迈克尔。我们曾经有过伟大的球队，有过伟大的时光，我想这对我们两人来说都是最珍贵的回忆吧。”
当谈到他和乔丹场下的关系时，皮蓬很轻松地说：“我们场下也是朋友啊。我们经常会互相联系，打电话，或者通e-mail，节假日的时候我们会互相问候家人。当然我们现在的关系不可能像以前那么亲密，但我们还是很好的朋友。”
皮蓬的话让人觉得他和乔丹之间仍旧和以前一样亲密和友好，这当然也是每个人都希望看到的。但一个小时之后的比赛，让人不得不相信传言的正确，他们二人之间的关系远没有皮蓬说的那么亲密。
场上双方有意回避
从赛前热身开始，皮蓬和乔丹就没有互相打招呼。晚到的乔丹从来到赛场上到开赛前，都没有往开拓者队那边多看一眼，两人连简单的眼神交流都没有。比赛开始时，两人都是首发上场，但仍旧没有说一句话，只是用拳头互相碰了一下，就算是打了招呼。如此简单而冷淡的见面方式，不但丝毫看不出两人曾一起战斗过10年，甚至连普通朋友的味道都没有。
而比赛中一个镜头更让人怀疑两人关系的亲疏。在第二节一次进攻中，皮蓬抢到前场篮板，裁判这时吹了哨。乔丹站在皮蓬身边，恼怒地推了皮蓬一把。这一小小的动作如果发生在别人身上也没什么，但发生在乔丹和皮蓬之间，实在让人觉得非常别扭。
赛场上，两人也似乎都在有意地回避对方。虽然皮蓬打的是组织后卫，乔丹是得分后卫，防守时的双方位置并不远，但场上很少有他们二人之间的碰撞。二人唯一一次明显的直接对话是在上半场即将结束前最后一个24秒进攻，乔丹带球在中场附近游弋，而正好是皮蓬在他面前。球在乔丹手中待了10多秒，在大家都以为乔丹要承担这最后一投时，乔丹把球传给了队友。唯一一次直接交手的机会被乔丹放弃了，二人似乎都很清楚即便不能成为朋友，也没有必要成为敌人。
比赛结束后，记者们留在新闻中心等待，闲暇之余，又开始谈起乔丹和皮蓬之间的关系。很多人注意到了乔丹推皮蓬那一下，都有些不太理解两人之间的关系为什么会到这种地步。讨论了半天，最后得出的结论是，当乔丹1993年第一次退役时，皮蓬曾经想取代乔丹作球队的领袖。但乔丹一回来，他的领袖梦又做不成了，当时两人还曾经为球队领袖的位置争过一段时间。所有的桎梏有可能就是从那时候种下的。
由于奇才输得很惨，所有的例行采访都从简，乔丹在比赛结束后1个小时才慢腾腾地出现在更衣室里。对皮蓬的表现，乔丹说：“我知道他会非常认真地对待比赛，希望获得胜利。今晚他的战马都打出了水平，而我的骡子都生了病，这样的比赛谁也没办法，只能听之任之。希望下一次我们见面时能击败他们。”
乔丹和皮蓬，无论他们是队友还是对手，他们的关系都只存在于赛场之内，而不在赛场之外。
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