常规赛越少，格局越模糊。每场比赛的结局都会导致连锁反应，湖人与国王一战使步行者受益，而灰熊战胜尼克斯又让小牛受气。排名已不简单取决于自身，每个队既要自己打好，还得紧盯其他队走向。

    小奥尼尔穿着体面的黑色西装，坐在板凳上；一样黝黑的芬利也在板凳上休息。步行者和小牛队的老大都因伤缺阵，然而人员给养更充足的小牛在疯狂了两节之后，便缚手缚脚，让步行者翻盘得手，99比103告负。

    上半场小牛队拿了55分，领先7分，但第三节步行者坚固的防守显出威力，打出了31比19的高潮。这个赛季快被遗忘的克罗歇尔得到了赛季最高的16分，其中13分在第四节拿下，他和首发的哈林顿替代了小奥尼尔不在的缺憾。“他们用的是区域防守和盯人相结合，还使了不少暗招。这种情况，你就得打得坚决，”克罗歇尔说。

    打得坚决包括身体接触，所以两队的脾气都很大，全场裁判吹了10次技术犯规，小牛队占了8次。

    这场球的直接后果就是小牛队被挤到了西部第六，落后灰熊一场，而且让步行者的胜率又回到全联盟第一。小牛的忧患意识涌上了心头，“我们必须做点不一般的事(取得季后赛主场优势)，”布拉德利说，“从算术上说，可能性当然存在，但总得做点特殊的事吧。”诺维茨基也认为：“主场优势还有希望，我不想太消极，下两场只要我们恢复状态，还有机会。”

    沃克现在是“受气包”，上一场对76人有人指责他对球迷作出猥亵手势，他自己还努力辩解，“他们(76人球迷)还记得我两年前在季后赛打败了他们，还在记恨呢。”他的状态下滑倒是事实，但他自己不承认：“我的角色转变得不错啊，惟一的改变是我现在不会一场出手20次了。”助理教练小尼尔森替他辩白：“有时你会因为一个人表现太过火而把矛头指向他，安托万就是那样的人，他可以因为一个罚球不进大发脾气。但他不是替罪羊，为什么大家不说迈克尔(芬利)的状态不好？为什么不说史蒂夫(纳什)状态不好？为什么不说德克(诺维茨基)防守不够硬？”

    小尼尔森的话替沃克开脱了，可也正好说明小牛全队都不在状态。芬利伤的也不是时候，他是在上周对老鹰时小腿受伤，饱受折磨，干脆休息，下一场对热火恐怕还得观战，“虽然我们在为季后赛奋斗，但是我还是得明智一点，”他说。

    “季后赛我们的水准就不一样了，”沃克说得很坚决。

    连锁反应掘金再度攀升

    当夜班飞机载着疲惫的森林狼飞往丹佛时，刚刚战胜马刺让群狼忘记了掘金对季后赛的狂热追求。第二天掘金101比92战胜森林狼，重返西部老八位置。

    背靠背的赛程是森林狼败走丹佛的主要原因。终场前3分57秒，随着卡塞尔6次个人犯规被逐出球场，以及哈德森因伤休战，森林狼已没有组织后卫，尽管此时客队已将比分改写成85比89，最终仍无力回天。

    由于爵士负于超音速，使得38胜35负的掘金多胜一场，比开拓者多胜二场。掘金的投篮命中率只有36.8%，篮板球也以40比48处于劣势，但替补成为掘金25日告捷的关键，他们共砍下48分。博伊金斯赛后被加内特评为“我心目中的本赛季最佳第六人，是和艾弗森一样可以改变比赛结果的后卫”。

    掘金将士都对季后赛充满了渴望，博伊金斯、赖安·鲍文和安德烈·米勒在NBA打拼了5年，前两者至今仍只是在电视上观看过别人的季后赛表演，米勒曾在现场观看过国王队的季后赛，盛大的场面至今让他垂涎不已。

    冲刺阶段，掘金占据领跑位置，他们最大的弱点是缺乏冲击季后赛的经验，开拓者已连续21个赛季杀入季后赛，爵士也有连续20次的辉煌历史。掘金另一个不利因素是只剩下9场比赛，分别比爵士和开拓者少1场和2场。

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