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2003年9月03日10:37
这个中国巨人被五光十色的拉斯维加斯迷住了，他甚至感觉不到周围有不少游客正在偷偷摸摸地看着自己。
这是８月的一天，拉斯维加斯可以让这位篮坛新星在训练后放松一下。他乘坐观光车来到同温层塔的顶端，值得庆幸的是观光车并没有限制乘坐者的身高。俯瞰着脚下浮华的景象，那些埃菲尔铁塔、曼哈顿高楼和罗马喷泉的仿制品都让他惊异。
“拉斯维加斯是世界上最美的城市”，他说，“尤其是在晚上。”
这时一个带着醉意的美国游客打断了他的美好遐想，那个红脸汉子高声叫道：“嗨，姚明！你是最棒的！”这是他最不愿听到的话。他勉强挤出一丝微笑，尽量显得礼貌一些，然后说出一句已经牢记于心的英语：“我不是姚明。”
易建联不是姚明，虽然他承载的期望并不比后者少。在大洋两岸，不少人都坚信这个身高２．１１米的少年会成为下一个姚明。自从上赛季姚明加盟ＮＢＡ后，不少经纪人、球探和球鞋制造商就把目光投向中国，希望找到一颗能带来同样影响力和商机的新星。
易建联和姚明一样穿１８号球鞋，但最能表现他的潜力的，还是饱含爆发力的扣篮，充满稚气的面容，以及谜一般的年龄（从１５岁到１８岁，就看你相信谁的说法——这一切都已经让易建联达到了姚明在他这样的年纪所不曾达到的高度。
这种关注程度对于一个只打了四年职业篮球的大男孩来说未免有些过分，易建联承认：“我的压力不小，不过现在我最需要的是学习和锻炼，而不是被出名搞得心烦意乱。”
当然，中国还隐藏着其他篮球宝藏。除了姚明之外，ＮＢＡ中还有两名中国球员：强壮的巴特尔身高２．１１米，是多伦多猛龙队的替补中锋；灵活的王治郅身高２．１６米，是洛杉矶快艇队的得分手。此外，２０岁的薛玉洋也在今年６月的选秀大会第二轮被选中，不过他在参加选秀前没有获得官方许可，因此愤怒的中国篮管中心不允许他到ＮＢＡ一试身手。
此外，ＮＢＡ的球探和经纪人们也不忘继续关注另一些年轻中国球员，例如１９岁的唐正东，这位身高２．１３米的彪形大汉是中国少见的力量型球员；还有身高１．８６米的陈江华，这位年仅１４岁的球员善于控球，他的３６０度转身扣篮让人想起李连杰的电影。
不过目前最有希望的还是易建联，他的父母都是手球运动员，身高分别是１．９６米和１．７３米。易建联是１９９９年在深圳被发现的，当时小学毕业不久的他已经身高１．９３米，在一群孩子中鹤立鸡群。
不过易建联的父母不愿让儿子上体校，他的母亲麦美玲说：“我们自己吃过苦，由于没有接受良好的教育，我们在退役后都找不到好工作。我们不希望儿子也这样。”目前易建联的父母都在邮局上班。
最终说服易建联父母的是老教练戴忆新，他向他们保证易建联会取得极大的成就，因为他具有一切成为篮球明星的因素：速度、灵活、协调、弹跳力和身高。在进行了一系列科学测量之后，戴忆新断定易建联会长到２．０３米到２．０６米，而实际情况却出乎这位教练的意料。
易建联何时才能穿上ＮＢＡ球队的球衣？在这之前他需要解决自己的年龄问题。在中国国家队的名单上，他的生日是１９８７年１０月２７日，这样他今年才１５岁，要到２００９年才符合国际球员参加ＮＢＡ选秀的年龄要求。另一些中国的篮球专家则断定他的真实年龄在１７到１８岁之间，这样他将有希望提前几年参加ＮＢＡ选秀。
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