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2002年3月04日21:18
本赛季初，英超各路强手都有一个目标———阻止曼联夺取四连冠。阿森纳、利物浦、纽卡斯尔和利兹联对曼联实行“十面埋伏”的围攻，使红魔排名一度下跌至第。然而大半个赛季过去了，红魔依旧勇不可挡，而四个狙击手却开始渐露疲态甚至退出了冠军的竞争舞台，利兹联就是最早的失败者———
“四大皆空”在所难免
２月２８日，利兹联在埃德路球场让所有支持者非常失望，他们在家门口０比１不敌埃因霍温，从而在联盟杯止步于１６强。该场失利使英超球队在联盟杯全军覆没，也意味着青年军最后一个夺冠希望化为泡影。
利兹联本赛季“四大皆空”几乎已成定局。赛季初他们将联赛视为“命根”，而把杯赛视如粪土。联赛杯仅两轮就草草收场，而足总杯的情形更惨，头两轮轮空的利兹联竟然在第三轮输给威尔士甲级队卡迪夫城，在足总杯上一场胜利都没拿到。至于联赛，青年军虎头蛇尾，目前已连续６轮不胜，积分被曼联抛离１３分。别说夺冠，就连冲进前四、获得下赛季欧联参赛资格都很悬。现在利兹联已报名参加夏天的托托杯，为自己进军欧洲赛场铺下最后一条路。但奥莱利却不愿正视失败，他禁止队员在更衣室提起“托托杯”———这代表耻辱的单词，他更愿意相信青年军能够在最后获得英超前四、从而不用参加托托杯。
利兹联目前的困境究竟是黎明前的黑暗，还是极地里的黑夜，没人能够说清楚。利兹联的每一个队员没有弄懂，到底是什么让球队变得一蹶不振，是什么令自己泥足深陷。
潜在问题日渐显露
毫无疑问，奥莱利是个有水平的教练，但也存在某些方面的不足。例如对球员在球场上的要求非常高，但对其他的生活细节却一概不理。奥莱利的这种做法用在其他球队也许问题不大，但由于利兹联是一支非常年轻的队伍，大部分球员的生活作风和职业素养还有待改善。奥莱利让队员放任自流，后果是非常严重的，像鲍耶尔和伍德盖特酒后伤人案在英国球坛闹得满城风雨，史密斯多次醉酒闹事，这不但不利于球员的成长，而且损害了球队的声誉。
年轻球员年少气盛不但表现在生活方面不检点，在球场内的粗野作风也是其中的一个方面，而且这正是导致利兹联成绩下降的直接原因。他们的犯规数字和领取的红黄牌数目让其他球队自叹不如。进入２００２年后，利兹联没有一场比赛能够凑齐１１个主力作赛，而且大部分主力队员都不是因伤缺赛，而是处于足协的禁赛期。利兹联为其粗野的比赛作风付出了代价。
在人员配置上，奥莱利也存在着不少失误。去年年底与杜贝里续约五年就是一个很大的错误。杜贝里曾在鲍耶尔和伍德盖特的案件中出庭作证，使得后两人罪名成立。奥莱利将这三人全都留在队里，从而导致利兹球员分成两派，有支持杜贝里的，也有站在鲍耶尔和伍德盖特那一边的，因而更衣室里很少出现一致的声音。
重金请来福勒也是一宗值得商榷的交易。本来利兹联的攻击力已经很强，福勒的到来让队员间的竞争越发激烈，致使球队又多了一种不和谐的声音。在战术打法上，奥莱利以福勒为中心，虽然福勒的破门能力无庸置疑，但他是个不善于与队友配合的前锋，他成为主力后明显减少了利兹联的攻击手段，凯威尔和维度卡进球数锐减就是最有力的证明。
财政拮据何去何从
赛季初利兹联主席雷兹戴尔就承认利兹联处于负债经营。但他还是不断地买人，不断为球队投资，目前利兹联的球员总价值已高达２亿英镑。雷兹戴尔想获得一些冠军以提高球队知名度，带动相关产品的销售和吸引其他赞助商的投资，最终转亏为盈。然而随着冠军梦的破灭，雷兹戴尔终于支持不住了，上周他公开表示，只要买方开出合理价钱，除了维度卡和里奥·费迪南德外，所有球员都可以出售。
但奥莱利比雷兹戴尔更“绝”，在联盟杯被淘汰出局后，愤怒的他扬言，包括维度卡和费迪南德在内的所有球员都可以卖掉。“现在是拿出勇气的时候了。我们的球员已丧失了进取心，他们比赛的欲望已经没有了。我希望下赛季建立的是一支渴望比赛、渴望胜利的队伍。从长远来说，只有敢于变革才能使球队更强大。”奥莱利说。
“我经常希望这些球员扪心自问，他们的能力是否充分发挥了，他们是否给球队带来应有的成绩。”奥莱利进一步表示，即使球队最后能成功打进欧联，改革也势在必行。“像曼联、阿森纳和利物浦等成熟、成功的球队都肯定经历过‘低谷、改革、成功’的过程。对于利兹联而言，同样不可避免。”
无论如何，利兹联这支青年军想成为英超强队，还有很多的路要走。
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