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2003年7月28日09:40
托马斯是“金雀花大篷车”的车夫，他一直担心环法的传统在慢慢消失，因为现在几乎已经没有什么车手登上他的车了。
自从１９１０年以来，这种后车门上挂着一束金雀花的大篷车就跟随众车手的后面，监督那些中途退出，又企图作弊的车手们。过去，当车手们退出比赛后，通常会搭乘“大篷车”抵达终点。但如今，更多的车手喜欢搭乘自己车队又舒适又隐秘的汽车。今年的环法比赛中，在退出比赛的４９名车手中，只有不到三分之一的车手上了托马斯驾驶的大篷车。“大篷车是环法历史的一部分，看到如今它如此被人冷落，心里非常难过。”托马斯说，他驾驶金雀花大篷车已经有六个年头了。“知名的车手总是习惯性地避开我们。”
意大利车手佩塔奇在山地赛段开始后的第一天退出比赛，他选择的就是坐在自己车队的小客车中，而不愿意与托马斯一起一路行驶。
首次参赛的２３岁法国车手费德理戈却没能避免乘坐“金雀花大篷车”尴尬和羞耻。他在第１４赛段退出比赛坐上了这个环法中最不受欢迎的交通工具。“我可以看到道路两边的观众，我为自己感到羞耻。”费德理戈说，“这实在是一次丢人现眼的经历。”
大篷车是一位名叫勒弗尔的男子发明的。１９０３年第一届环法时勒弗尔成了大忙人，比赛开始后，他就开始了自己的计时工作，先是骑上自己的自行车，紧跟着车手们，然后拐到最近的火车站，坐上开往里昂的火车，并及时到达第一赛段的终点，记录下每位车手的成绩。几年之后，他意外地发现有几名车手也和他坐在同一班火车上，惬意地搭着顺风车，于是勒弗尔决定将大篷车引入环法，以杜绝车手们的作弊。
如今，再也没有哪位赛事组委会的官员与托马斯坐在一起，监督车手们的表现了。今年的比赛中，就有几名车手因为让观众推一把或者由车队汽车拖一段路程而遭到罚款。的确，环法是自行车界最盛大的赛事，没有人愿意退出。“我驾着大篷车跟在那些被远远甩在后面的车手之后，他们知道自己要被淘汰了，但他们还是骑完了全程。”托马斯说，“这是荣誉问题。”
另外他还向车手们保证窗户是彩色的，车迷们看不到里面。托马斯说，通常大多数车手一开始保持沉默，“但接着，他们发现自己需要说话，随便说什么，来缓解自己失意的情绪。即使这样，许多车手还要求我在终点线之后再放下他们，这样就不会有人看到他们从车上下来。”
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