曾經跟一代又一代中國乒乓球國手對抗過的瑞典名將瓦爾德內爾，終於和大家說再見了。在打完當地時間11日進行的瑞典乒乓球俱樂部聯賽后，這位已過知天命之年的“乒壇常青樹”正式宣布退役。

被中國球迷昵稱為“老瓦”的瓦爾德內爾，不僅是男乒歷史上第一位，也是外國選手中惟一一位集奧運會、世乒賽、世界杯冠軍於一身的“大滿貫”得主。從初出茅廬時與蔡振華那一代中國球員一決高下，到不惑之年與馬龍同場競技，老瓦曾與中國乒壇六代選手爭鋒，被中國乒乓球隊視為“最偉大的對手”。作為一名外國球員，他的退役，卻勾起了不少中國球迷的回憶。

他的對手，如今是足協主席

老瓦1965年生於斯德哥爾摩，6歲開始學球。在他的少年時代，中國已是世界乒乓球強國。1980年，15歲的他受邀赴上海交流3個月，曾在球台上被中國排球運動員擊敗。這段訓練令他受益匪淺，“我一直仔細學習，看中國選手怎麼打。”

1981年至1987年，中國隊在世乒賽中幾乎呈壟斷之勢，這也正是老瓦飛速成長的時期。1983年，首次參加世乒賽的他在團體賽中接連敗給蔡振華、江嘉良，但一度與蔡振華戰至單局比分28比30。1984年，作為老瓦的“第一代中國對手”，蔡振華退役。而今，老蔡已是副部級領導。

1987年世乒賽，老瓦在男單比賽中戰勝了第二代中國對手陳龍燦、滕義，最終在決賽中惜敗於江嘉良。輸了球的老瓦當時留下一句“他今后不會再贏我了”，從此掀開了中國隊遭瑞典隊壓制的灰暗篇章。

他的對手，如今是國乒主帥

1989年世乒賽，老瓦終於登上最高領獎台。男團決賽中，他率隊以5比0橫掃中國隊捧杯，開啟了瑞典隊的三連冠霸業。單打比賽中，他擊敗江嘉良、滕義，首奪世界冠軍。從那時起，中國乒乓球漸入谷底。老瓦則贏遍了國乒所有主力球員，成為馬文革、王濤等一代國手難以跨越的高峰。1992年，老瓦在巴塞羅那奧運會中奪冠，成為乒壇首位“大滿貫”得主。

不過，隨著孔令輝、劉國梁等一代球員逐漸成熟，中國乒乓球開始復蘇。1995年天津世乒賽，中國男乒打了“歷史上最痛快的一場翻身仗”。團體決賽中，中國隊擊敗瑞典隊，時隔6年重奪斯韋思林杯。孔令輝、劉國梁、丁鬆、王濤更是包攬男單4強，老瓦輸給了不滿20歲的劉國梁。他以一己之力再難對抗中國隊的集體優勢。

不過，老瓦的故事並未就此落幕。1997年世乒賽，他擊敗風頭正盛的孔令輝和新秀閻森，一局不失再奪桂冠。1999年世乒賽，他再度戰勝孔令輝。2000年世乒賽，他一舉擊敗從未戰勝過的“克星”劉國梁，瑞典隊再奪男團冠軍。這不僅是瑞典隊最近一次奪冠，也是中國男乒迄今最后一次失杯。

隨后的悉尼奧運會，老瓦再勝劉國梁，但在決賽中輸給孔令輝。如今，當年的中國“雙子星”已是中國男、女隊主教練。老瓦一直將兩人視為好友，他還希望和兩人各自再打一場，已發福的劉國梁聽聞笑稱，“我們早就不是他的對手了！”

他的對手，如今都已退役

2000年是老瓦運動生涯的分水嶺，隨著中國隊的日益強大，他和瑞典隊已無法給“夢之隊”造成威脅。在與馬琳、王勵勤等一代球員的交手中，老瓦都勝少負多。不過，雅典奧運會上，已經39歲的老瓦單打力克如日中天的馬琳，雙打與佩爾森搭檔挑落奪冠熱門孔令輝/王皓。雖然最終沒有獎牌入賬，但躋身男單四強的老瓦很是得意，“瞧，我還是世界強手！你看中國隊的教練，他們曾經都是我的對手，可我還在打奧運會呢。”

而今，由於傷病，老瓦終於挂拍了。“我的職業生涯已經足夠了，我已經老了。”他坦言自己需要“新鮮的生活”，他可能擔任電視評論員。老瓦終於也能坐看年輕后生們爭霸乒壇了。

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